【第45帖】橋姫（はしひめ）【源氏物語あらすじ・解説】

薫20歳から22歳10月までの話。

光源氏亡きあと、あらたに薫たちを中心とした物語が始まっていきます。舞台は「宇治」。「宇治十帖」と呼ばれる一連の物語の始まりです。

薫は恵まれた立場ではあるものの、自分の出生について不安を抱えており、華やかな宮廷での恋愛よりも、仏道や生きる意味、精神的な結びつきにひかれています。

この巻は『源氏物語』の転換点でもあり、薫という人物の性格や考え方がどういう背景から形成され、これから物語にどう影響していくかを知る上で、重要な巻となっています。

あらすじ

八の宮

　その頃、世間から存在を無視されている古い親王がいました。桐壺院の八の宮（第八皇子）で、光源氏の異母弟です。

　八の宮は母の身分も高く、東宮となってもおかしくない御方でした。しかし冷泉院が東宮だった頃、冷泉院を廃して代わりに八の宮を東宮に擁立しようとする弘徽殿大后たちの陰謀に加担させられたため、時勢が移るとともに零落していったのです。

　八の宮の北の方も大臣の娘で、互いに信頼する相思相愛の夫婦でしたが、なかなか子宝には恵まれませんでした。ようやく姫君を授かり、つづけてまた姫君を授かったものの、北の方は亡くなってしまいます。

　下の姫君のために奥方が亡くなった、として使用人たちがあまり世話をしないなか、宮は亡き妻の「この子だけを形見だと思い可愛がって欲しい」という遺言もあり、下の姫君をことさらに可愛がるのでした。この姫君は非常に美しい姫君でした。

　姉君は静かで貴女らしく、容貌も身のこなしにも品の良さが見てとれる姫君でした。宮はこの姫君もたいそう可愛がりました。

　しかし宮の財政はひっ迫しており、少しずつ、使用人も邸を去って行くような状態で、妹君の乳母も良い方が見つかりません。なんとか見つけても去ってしまったため、宮が自ら育てている有り様です。

　邸はみごとなものでしたが、家司（けいし）にも良い方がいないため、邸は荒れ放題となっていました。

八の宮に傾倒する薫

　宮は孤独を感じつつも娘たちのために出家もできず、ただ持仏ばかりを立派に飾り立て、ただ仏道にまい進する日々を過ごしていました。

　再婚のすすめにも耳を貸さず、仏道の合間に姫君たちの世話をし、姫君たちに琴や碁などを教えながら暮らしていました。

　宇治山の阿闍梨からそんな八の宮のことを知った薫は、その俗聖ぶりに強く惹かれ、彼のもとに通うようになり、ますます傾倒していきます。

薫、八の宮の姫君たちを垣間見る

　通い始めて3年目の秋、八の宮不在の宇治邸を訪れた薫は、有明の月の下で箏と琵琶とを合奏する姫君たちを垣間見ます。

　屈託のない、しかも気品高く優雅な姫君たちに、薫はおのずと心惹かれます。

老女房の弁

　薫は女房を介して大君に逢いたいと伝えますがが、代わりに現れたのは老女房の弁でした。弁は、故柏木の乳母子（めのとご、乳母の娘）で、今は八の宮の侍女です。

　弁は、薫の出生の秘密と柏木の遺言を伝えることを約束します。また薫は、案内してくれた邸の従者に自らが着ていた直衣を贈りました。

　京に戻ってから、薫は垣間見た大君、そして弁の言葉が気になり、どちらもが頭から離れません。

　薫は匂宮に宇治の姫君たちの存在を語り、匂宮はその話題にいたく興味を示し、「ついに薫にも恋が訪れたか」と驚きます。

薫、秘密を知る

　十月上旬、八の宮は姫君たちの存在を薫に打ち明け、死後の後見を託したいと願い出ます。

　その晩、薫は弁と昔語りをし、弁から手紙の束を入れた袋を受け取りました。帰京後、開けてみると、柏木と女三宮との手紙の束がひどい黴臭と共に出てきました。

　女三宮の出産を喜ぶ柏木の死の間際の筆跡のあまりのなまなましさに、薫はとまどいを隠せません。

　母である女三宮を訪ねましたが、無心に経を読む尼姿に接した薫は、秘密を知ったことを話す気になれなくなり、ひとり胸中に抱え込もうとするのでした。

「橋姫」という巻名の意味するところ

「橋姫」の伝承

嫉妬に狂った公卿（くぎょう）の娘が貴船神社（きふねじんじゃ）に籠って祈願し、21日間宇治川に浸かることで鬼女となり、多くの人を呪い殺したのちに、悪縁切りの神として祀られた「橋姫伝説」というものがあります。

この伝説から、宇治橋の守護神「橋姫」は縁切りの神（特に男女の悪縁を断つ神）として恐れられ、信仰されてきました。

巻名の「橋姫」は、こうした伝承を連想させるだけでなく、「橋を渡る者の心」をも連想させ、また薫が詠んだ和歌にも由来するとされます。宇治十帖全体の哀切な雰囲気を予告する巻名になっているのです。

「境界」としての橋

「橋」は境界を意味しており、「都と宇治」「栄華と隠遁」「生と死」「執着と悟り」といった、さまざまな対比となるイメージが浮き上がってきます。

そして「宇治川」は流れが速く、昔から「絶えず流れ続けるもの」の象徴として詠まれてきた川です。そんな人の運命や移ろう心を表すような川に「橋」がかけられ、向こう側へと渡る。

自分の出生に不安を抱えている薫は、華やかな宮廷での恋愛よりも、仏道や生きる意味といった精神的なものに重きをおいています。

そんな薫がわたる「宇治橋」という「橋」、という視点で考えるのも面白そうです。

『源氏物語』では、「人物」だけでなく、「場所」や「背景描写」にも深い意味が見いだせるようです。